Една функция на маршрутизатора е да свързва различни мрежи, а другата функция е да изберете линията за предаване на информация. Изборът на гладък и бърз пряк път може значително да подобри скоростта на комуникация, да намали комуникационното натоварване на мрежовата система, да спести ресурси на мрежовата система и да подобри гладката скорост на мрежовата система, така че мрежовата система да може да играе по-голяма роля.
От гледна точка на филтрирането на мрежовия трафик маршрутизаторите функционират много подобно на превключвателите и мостовете. Но за разлика от превключвателя, който работи на физическия слой на мрежата и разделя сегмента на мрежата физически, рутерът използва специален софтуерен протокол за логично разделяне на цялата мрежа. Например маршрутизатор, който поддържа IP протокола, може да раздели мрежата на няколко подмрежови сегмента и само мрежовият трафик, насочен към конкретен IP адрес, може да премине през маршрутизатора. За всеки получен пакет рутерът преизчислява стойността си checksum и пише нов физически адрес. Затова използването на маршрутизатор за препращане и филтриране на данни има тенденция да бъде по-бавно от превключвател, който само разглежда физическия адрес на пакет. Но
За тези сложни мрежи използването на рутери може да подобри цялостната ефективност на мрежата. Друго очевидно предимство на рутерите е, че те могат автоматично да филтрират мрежовите излъчвания. Като цяло целият процес на инсталиране на добавяне на рутер към мрежа е много по-сложен от превключвател на plug-and-play.
Най-общо казано, взаимосвързаността на разнородните мрежи и взаимното свързване на множество подмрежи трябва да бъдат завършени от рутери.
Основната работа на рутер е да се намери оптимален път на предаване за всяка рамка от данни, минаваща през рутера, и ефективно да се предадат данните на сайта местоназначение. Може да се види, че стратегията за избор на най-добрия път, т.е. алгоритъмът за маршрутизиране, е ключът към рутера. За да завършите тази работа, съответните данни на различни пътища за предаване - Маршрутна таблица (Маршрутна таблица) се записват в маршрутизатора за използване в маршрутизиране. Таблицата за пътя съхранява информацията на флага на подмрежата, броя на маршрутизаторите в мрежата и името на следващия рутер. Пътната таблица може да бъде фиксирана от системния администратор, или динамично модифицирана от системата, автоматично регулирана от маршрутизатора или контролирана от хоста.
1. Таблица със статичен път
Фиксирана пътна таблица, зададена предварително от системния администратор, се нарича таблица със статичен път, която като цяло е предварително зададена според конфигурацията на мрежата по време на инсталирането на системата и няма да се промени с бъдещи промени в структурата на мрежата.
2. Таблица с динамичен път
Динамичната маршрутна таблица е таблицата за маршрутизиране, автоматично регулирана от маршрутизатора според работата на мрежовата система. Маршрутизаторът автоматично научава и запаметява мрежовата операция според функциите, предоставени от Протокола за маршрутизиране, и автоматично изчислява най-добрия път за предаване на данни, когато е необходимо.